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2024/10/17 小棋手和特級大師面對面

聖路易斯作為美國象棋的首都，不但是世界一流St Louis Chess Club (https://saintlouischessclub.org)
and World Chess Hall of Fame 的所在地；美國棋聯（ United States Chess Federation）的總部也於近年來搬至本地（https://new.uschess.org/about/staff-2）；同時，世界著名棋壇波爾加三姐妹中大姐Susan Polgar 也在本地Webster University 創立SPICE 象棋學院（https://www.webster.edu/spice/index.php）。很多本地的公司和企業也對象棋情有獨鍾，給上述機構和學院大力的贊助和支持，讓國際象棋成為了聖路易斯的文化符號之一。聖路易斯也吸引了國際頂尖的象棋選手，經常舉辦世界頂級的棋賽。有人戲稱，在聖路易斯想見到世界級冠軍最多的，是國際象棋冠軍。同時本地的各個俱樂部，學校和學院對於培養棋童和象棋人才也不遺餘力。
在聖路易斯這個國際象棋搖籃裡應運而生的SLEO （ Students Leading Educational Opportunities ）Chess Club，是一個由學生們宣導和運營的一個非盈利組織（ 501(c)(3))。雖然SLEO Chess Club僅僅只有不到兩年時間的起步和運營，但其實是根植於近十年國際象棋在中小學生間的蓬勃發展。SLEO Chess Club其中主要組織者，教練們和參與義工，均是來自本地十多所公立和私立的初，高中的學生們。他們本身很多是美國棋聯的A-Class Players，有近十年的象棋教學，參加州，全國比賽和邀請賽的經驗。
SLEO 通過舉辦夏令營，各類比賽，在兩所中文學校開辦的春，秋季週末課程，多年來致力於本地學生們在象棋，公開演講和辯論，魔方的教學，運用和學生領導力的提升。
最近，SLEO （Students Leading Educational Opportunities) Chess Club (https://www.wearesleo.org/chess) 獲得美國國際象棋聯合會（USChess.org)組織的2024 Women and Girls Programming Grant。
10月12日，聖路易斯SLEO Chess Club舉辦的Women & Girls 活動，在國際象棋特級大師GM Jeffery Xiong的鼎力支持下，順利拉開帷幕。
活動由SLEO Chess Club 負責人Clayton高中棋手Vera宣佈開始，並由John Burroughs 高中棋手Sophie向來賓介紹GM Jeffery Xiong。隨即GM Jeffery以一對十二，進行了象棋比賽中最有趣、最具挑戰性的 “車輪戰” 玩法。為了推動女性下棋，專門開設女生專場。前來參戰的女生們年齡從5-15歲，有的還是第一次嘗試車輪戰這種賽法。棋手們身心投入，或靜靜沉思，或落子如飛，針鋒相對，互不相讓。陪同的家長們翹首以待，靜靜觀看。
車輪戰結束後，GM Jeffery Xiong接受記者採訪。他表示自己已經多次來聖路易斯參加此類推廣國際象棋的公益活動。在8年前已經和SLEO的主要負責人之一的Rex結識，和SLEO Chess Club是第二次合作。他很欣賞這次參賽小棋手們在對局中的表現。
GM Jeffery這次前來聖路易斯，男棋手們也是躍躍欲試，爭取跟GM對局Blitz的機會。通過抽籤，有6名學生和偶像，分別進行了5分鐘的快棋比賽。難得和大師1：1對弈，十分過癮。
有幸來參加和觀摩此次活動的家長紛紛表示，此次和特級大師面對面活動，對小棋手們的激勵效果非常好。尤其是女棋手們能夠連袂對戰高手，她們自己也有機會互動和交流，和同性的棋友們共同進步，對於她們有著特別的意義。
SLEO Chess Club將在2024年10月到2025年9月期間，根據過去這些年在社區舉辦象棋培訓，研討會，和象棋特級大師車輪戰，象棋夏令營和正式的象棋比賽等等的活動經驗，來設計一系列的活動，幫助和推廣國際象棋在女性中的普及。相關資訊請參看並關注：https://www.wearesleo.org/news。（撰稿時光、攝影 Phil）